471º Aniversario de las majestosas Cataratas del Iguazú

Aunque la mayoría de las efemérides ubica en el 31 de enero 1541 el registro del “descubrimiento” de las Cataratas del Iguazú por un “blanco”, otros datos oficiales de Argentina y Paraguay contraponen esa fecha con otras en las que sí aparecen escritas en los diarios de los viajeros de antaño.

Puerto Iguazú, Argentina (LVC). Por Hugo López. Es hora que demos lugar a una celebración magnífica de esta fecha conocida como el primer registro histórico escrito de las Cataratas del Iguazú, tal como celebramos otros datos de la historia menos dignos de festejar, y hasta irrisorios.

Aunque la mayoría de las efemérides ubica en el 31 de enero 1541 el registro del “descubrimiento” de las Cataratas del Iguazú por un “blanco”, otros datos oficiales de Argentina y Paraguay contraponen esa fecha con otras en las que sí aparecen escritas en los diarios de los viajeros de antaño.

Hay datos ciertísimos, en los que coincide la información brindada por las Actas Capitulares del Cabildo de Asunción y la Revista de letras de la República Argentina:

-el primer registro hecho por un europeo fue en el año 1541;

- fue escrito por el adelantado Álvar Núñez Cabeza de Vaca en su segundo viaje a “las Indias” para tomar su puesto como gobernador de la provincia del Paraguay;

- su llegada al territorio La Vera o Mbiazá (hoy Santa Catalina, Brasil) fue el 29 de marzo de 1541;

- partió a pie con Guaraníes como guías de Santa Catalina el 18 de octubre de 1541;

- llegó a Asunción el 11 de marzo de 1542, en este trayecto se topa con las Cataratas del Iguazú, a las que nombró Saltos de Santa María;

- y las describió con el siguiente texto: «el río da un salto por unas peñas abajo muy altas, y da el agua en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye; y la espuma del agua, como cae con tanta fuerza, sube en alto dos lanzas y más».

Y aunque otros datos del registro que se encuentran en el Ministerio de Educación y Cultura del Paraguay afirman que el español tardó cinco meses para recorrer los más de 1600 kilómetros para llegar a Asunción, no coinciden con los encontrados en otros documentos argentinos en donde se menciona ocho meses, todos los escritos concuerdan en las fechas de llegada a Santa Catalina el 29 de marzo de 1541 y de llegada a Asunción el 11 de marzo de 1542, por lo cual la fecha 31 de enero de 1541 como la del registro del “descubrimiento” es imposible, a pesar que el mismo capítulo XI de “Naufragio y Comentarios” de Alvar Núñez mencione “...a postrero día de dicho mes de enero llegaron a un río que se llama Iguazú…” no dice a qué altura ni cuánto tiempo después se toparon con las Cataratas.

Por eso de decir “postrero día de dicho mes de enero” Félix de Azara asegura que fue el 1 de febrero cuando vieron los saltos, sin embargo es simplemente una conjetura hecha de lo leído en los escritos, según opinan otros historiadores, porque el relato desde esa fecha escrita hasta que se menciona la maravilla natural concretamente es extenso.

Una fecha que aparece como “la más probable” es mitad del año 1541 en adelante, por el lapso de un año que toma llegar al “nuevo gobernador de Paraguay” a Asunción, y teniendo en cuenta que hacía el recorrido por tierra mayormente, y parte navegando en ríos.

De esa manera puede decirse que las Cataratas están a “más meses” de Santa Catalina y “menos meses” de Asunción, por estar en kilómetros más cerca de la capital paraguaya que de la costa brasileña. Por eso agosto o meses más adelante son los más probables.

Pero, queda a los historiadores y especialistas investigar y llegar a una conclusión sobre qué mes fue en el que Alvar Núñez vio los saltos y lo registró. Lo cierto es que fue en el año 1541, y si este modesto entrometimiento en la historia da a conocer que pudo haber sido en agosto, septiembre, octubre, noviembre, o en cualquier mes, celebremos con júbilo los 470 años de aquel registro escrito, como el que nos hizo saber de la existencia de esta maravilla natural y marcó el inicio de una impresionante corriente de visitantes que se embelesa ante el agua que “da en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye”.

Referencias

Cabeza de Vaca, Alvar Núñez – Naufragios y comentarios – Ed. 1947.

Areco, Lucas Braulio – La epopeya de las cataratas

Ministerio de Educación y Cultura de Paraguay (sitio web)

Revista de letras de la República Argentina (sitio web)

Azara, Félix – Descripción e Historia del Paraguay y del Río de la Plata

Chávez, Medardo – Los Adelantados del Río de la Plata

Lafuente Machain – Los Conquistadores del Río de la Plata

Navarro Lamarca - Apuntes de Historia Americana

Política y Desarrollo (sitio web)